為推動以各地區為主的藝術活動，與鼓勵本地的藝術家有更多資源及動力從事藝術創作，從早期的全省美展、全國美展、全國學生美展等，各縣市文化局紛紛以該地為出發，設立以自我縣市為軸的地方美展，并於各地區的美術館或文化中心展出。著名的地方美展，包括歷史悠久的臺北市美展、高雄市美展、中部美展、南投美展、南美展、竹塹美展、屏東美展、洄瀾美展（花蓮縣）、宜蘭美展、臺東美展、高市美展、苗栗縣美展等。依各縣市美展所訂定的甄選辦法而各有所異，參展作品大多分為：油畫、水彩、粉彩、版畫、水墨畫（含膠彩）、書法（含篆刻）、攝影、造形藝術（含雕塑、美工、陶藝、復合媒材、裝置藝術）等各種類別項目。這些區域性的地方美展依主政者施政和因應新型態的藝術創作，在設獎宗旨、徵件類別或是獎項名稱上，亦有所更動，例如：臺中市中部美展於1995年轉型為「大墩美展」和嘉義美展1996年更名為「桃城美展」等。
