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第一任-知府”蔣毓英”於清康熙23年甲子（西元1684年）到任時，又改為佛寺，供奉釋迦牟尼佛。康熙47年戊子（西元1708年），鳳山知縣”宋永清”監於火神崇祀的重要，在重修時，便把前殿改為火神廟，中殿供奉大士，後院另設禪房，并將佛寺取名為「法華寺」。乾隆29年甲申（西元17-年）法華寺已成為都城的名勝，-知府”蔣允熹”為了使人能在這里陶惰養性，特別加建圍墻。翌年乙酉，又在寺前挖了一座可以供端午節競渡的大池塘，命名為「南湖」，因為形狀像半目，所以也叫「半月池」，池的南邊還建了一幢榭臺叫「半月樓」。此後，「法華夢蝶」成為府城勝景。日後更於寺中成立「南社」，定期吟詠唱和。

池的外圍，構筑學書講堂，成為後世弟子誦習詩書的場所。可惜，這樣壯大的盛景和規模，在人為環境不斷的變化中，都已消聲匿跡，不建蹤影。尤其-34年（西元1945年），臺海光復前夕，-遭受盟機轟炸，法華寺的大雄寶殿、南極殿、天王殿等都被炸毀，只有乾隆57年壬子（西元1792年）-知府”楊廷理”所建，後代續修的關帝廳、-7年（西元1918年）戊午所建的功德堂、-15年（西元1926年）丙寅所建的納骨塔、及聚賢堂前橋亭和庭院等尚稱完好。光復後參考原格局形式重建，大都改建為鋼筋混凝土仿木結構的建筑，坐落在狹窄的法華街旁，平面由三座殿宇并排而成。因它的歷史意義深遠，規制也依舊遵循傳統，所以-74年（西元1985年）公告為第-古蹟。

為中央二進式，第一進為天王寶殿，供奉彌勒佛及四大天王；第二進為大雄寶殿，主祀三寶佛、地藏王菩薩，及文殊菩薩等尊者；第三進供奉同通教主。左右兩殿前有歇山山門，內分兩進。左面殿祀文武圣帝，後殿奉福德正神；石前殿供奉火德星君；後進為聚賢堂，主祀夢蝶園主人李茂春神位。堂前院落設放生池一口，池上架木質橋亭一座稱為延壽橋，橋板全用花崗石鋪筑，古意盎然。此外，法華寺右側納骨塔前的圍墻上，還保存著不少石刻碑記，如：”陳永華”的「夢蝶園記」碑、「閑散石虎」碑，堪稱重要文物，值得參考。

天王殿門神是彩繪名師”潘麗水”的作品，神韻生動，眼神靈活，須發飄逸。四大天王神像位於天王殿內，各是東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，其造型高大威赫，手中持劍鋒利、托琵琶調音、掌傘遮雨、拘蛟滑順，寓意「風調雨順」的民俗旨趣，其腳下踩著分別代表著「酒、色、財、氣」四個惡鬼。八字墻壁堵的墨色壁畫的「莊周夢蝶」、「達摩九年面壁」等作品也是出自”潘麗水”之手。聚賢堂前的橋亭古意盎然，具有傳統建筑的美感，這里也是昔日南社成員觴詠之地。

參考資料 臺南市政府

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