清乾隆22年（1757），廣州為當時唯一官方對外開放的貿易港口。為因應貿易市場需求，當地的畫室作坊用西畫材料，以及蓪草紙、綾絹等媒材，憑藉著流水作業、按程序分工的大量復制形式，投入各類外銷貿易品的創作，詳細記載廣東一帶各行各業的形態、生產工序、婚喪喜慶、寺廟神佛、官員服飾、各類刑罰內容，甚至是動物、花卉、山水等，充分展現中國風土民情。加以外銷畫具備價格便宜、畫面窄小、易於攜帶等優點，促使許多來華的商人、軍人、水手、游客等購買外銷畫回國作為饋贈親友或轉售之用。於是深受西方人喜愛的蓪草紙畫，隨著中國近代海外貿易的開展而嶄露頭角。然而，蓪草紙畫何時登上世界的舞臺，目前并無明確的資料足以證明，但最遲應不會晚於18世紀末至19世紀初。
因此，蓪草紙畫可說見證了18及19世紀廣州的社會與文化歷史，對研究廣東近代史提供生動及清晰具體的圖像資料。對臺灣的影響則是帶動今臺灣新竹市一帶的蓪草產業，也顯示了當時中國和臺灣兩地貿易的盛行。
目前，收藏有蓪草紙畫的國家廣布在當初和中國常有貿易往來的國家，如英國、美國、比利時、法國等，甚至是比較特別的愛沙尼亞、義大利、俄國等國家的博物館或私人收藏之中。這些藏有蓪草紙畫的博物館包含了有美國麻州的皮博迪?艾塞克斯博物館（Peabody Essex Museum）、英國倫敦的大英博物館（British Museum）、自然史博物館、皇家植物園、維多利亞阿爾伯特博物館（Victoria and Albert Museum）、英國劍橋菲茨威廉博物館（Fitzwillian Museum）、英國德拉姆大學（Durham University）的東方博物館、劍橋大學圖書館、牛津大學博德利恩圖書館、蘇格蘭國立博物館、塞西爾畫廊、法國拉羅謝爾城的博物館（La Rochelle Mus’ee Orbrigny-Bernon）、西班牙馬德里民俗博物館、荷蘭萊頓民俗博物館等。
參考資料
G. H. R. Tillotson, Fan Kwae Pictures－Paintings and Drawings by George Chinnery and Other Artists in the Collection of The Hongkong and Shanghai Corporation , London： Spink & Son Ltd. 1987?？假嚸暇?，〈清代廣州地區海景商館圖像貿易畫之研究〉，東海大學美術學系碩士論文，1999。中山大學歷史學系、廣州博物館，《西方人眼里的中國情調》，北京：中華書局，2001。
