刑罰的一種。在罪犯面上、額上、臂部或其他處刺刻，涂墨以作標記，謂之刺字。清代刺字始用於1646年，最初多用於盜賊，後來有刺緣坐、兇犯、逃軍、軍流、外遣、改遣、改發等。有刺所犯上事由者，如刺「強盜」、「竊盜」、「搶劫」字樣。有刺發地方者，也有分別刺滿文、漢文者。刺字的部位是面和臂，刺面在鬢下頰上，刺臂在肘下腕上，字方1寸5分，面闊1分半，不準過限。在刺孔中填上黑色墨，使之顯出文字。初犯者杖罪以下刺右臂，次犯刺左臂；徒罪以上刺面，再犯、三犯者，無論輕重均刺左面。大抵上是犯律者多刺臂，犯例者多刺面。凡竊盜刺字後充當眼線，二、三年無過，并能緝獲強盜2名以上，竊盜3名以上，給予自新之路，準其起除刺字而為良民。但如果私自銷毀刺字者，處以枷示杖責，并補刺原字。臺灣的偷渡者處罰方式即刺字逐水，不僅以初、再、三犯衡量其刺字的部位，且要逐回原籍。
參考資料
〔★李鵬年等編，《清代六部成語詞典》，1994〕
