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17-19世紀是臺灣農業的一大重要轉捩點，土地全面開發，以旱田為主的農業逐漸蛻變為以水田為主的農業，而稻米業迅速成長，不但與糖業并駕齊驅，而且躍居為最大輸出品。以米糖出口為主的農業模式成為臺灣的經濟命脈。
米糖經濟的發展，基於兩大因素。首先是市場，因在此期大陸人口劇增，糧荒日益嚴重，尤其是福建。其次是臺灣有三個良好的農業條件：（一）地屬熱帶、亞熱帶，全年高溫，適合農作物生長，一年可二至三收；（二）雨量豐富、水源充足，可灌溉水田種稻；（三）曠土多而土壤肥沃，不須施肥，即可耕種。
然而，臺灣欠缺發展精耕農業的技術與人力，漢人乃大量移入拓墾。東亞最進步的農耕方式是水田耕作，而水田須耗用大量的水才能達到高生產力。臺灣氣候高溫多雨，山高水急，中、南部雨量又集中於夏季，須有大規模水利工程方能將雨季與奔流之水源攔截，供灌溉之用。
17-18世紀之交，移民漸向水源豐富的中部、北部發展，開筑水圳與拓墾田園同步進行。灌溉不僅擴大水田面積，而且將收成次數由一作增為二作，大大提高單位面積生產量。著名的水利工程有康熙年間彰化平原的八堡圳（1719年），雍正年間臺中盆地的貓霧拺圳（1732年），乾隆年間臺北盆地的瑠公圳（1765年），道光年間高雄平原的曹公圳（1839年）等。其它大小埤、圳散布全臺各地。從康熙末年大規模展開的水田化運動，臺灣由南而北、由西而東、由平原而山區，在短短不到300年內，大部分可耕地均加以拓墾利用，臺灣乃成為東南谷倉。
19世紀後半葉臺灣開港後，國際貿易日益重要，臺灣的特產樟腦由於控制世界市場，價格又高，促成山區熬制樟腦業的發展。此外，北部山地地理條件良好，茶之栽培亦蓬勃發展。自1867年（同治6年）英人陶德（John Dodd）將烏龍茶試銷澳門成功後，臺茶出口大增，市場擴及美、歐及南洋各地，成為最重要的輸出品，賺取大量外匯。因此，淺山地區亦逐漸開發。
據清代官方紀錄，1684年（康熙23年），田園計1萬8,454甲，1820-1850年代（道光年間），有3萬8,100甲以上；1884年（光緒12年）劉銘傳清賦前，為7萬1,153余甲；1891年清賦後，全臺民業田園43萬2,008甲（內包光緒15年才清丈完畢的埔里2,498甲與恒春4,269甲）、官莊田園1萬5,352甲，合計44萬7,360甲。計清代民田增為23倍多，官莊田園增為1.5倍多。事實上，清丈的數目并不精確，據1898-1904年日人之調查，全臺計有田（水田）31萬3,693甲、園（畑，即旱田）30萬5,594甲，田園面積共61萬9,287甲。因此田園增加之數當在33.5倍左右，可見漢人拓墾速度之快。
中文關鍵字：米糖出口 , 精耕農業 , 水圳 , 茶 , 樟腦
英文關鍵字the exportation of rice and sugar , Precision Agriculture , cannal , tea , camphor
參考資料
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