臺南人，為前清秀才林燕臣長子。1916年畢業於東京帝大哲學科，是臺灣最早的文學士。回臺後在臺南長老教中學（今臺南長榮中學）任教務主任，1927年入臺南師范任囑托，兼臺南高等商業學校教授，1927年任總督府在外研究員得以赴美哥倫比亞大學求學，1928年6月得碩士，1929年11月得博士學位。1930年1月回臺，任臺南高等工業學校英語科主任兼圖書館館長，後被迫離職。1943年12月13日受陳炘推薦入皇民奉公會中央本部為戰時生活部長。戰後被命協助接收臺大，任職文學院，曾一度代理文學院長。1945年10月《民報》創刊，任社長，社論針砭時局，為當道所忌，而後於二二八事件時被捕，尋遇害。著有《日本統治下臺灣的學校教育：其發展及有關文化之歷史分析與探討》。
參考資料
〔★興南新聞社編，《臺灣人士監》，1943〕
