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　　多年生樹木其樹干之形成層會(huì)逐年進(jìn)行細(xì)胞分化，向內(nèi)生成即木質(zhì)部，向外生成即韌皮部，樹干因此越來越粗。這種分化受氣後影響非常大，大體上每年春夏生長快、冬天則完全停止，因此在木質(zhì)部的部分形成了疏密相間的年輪。年輪的形成由於與生長環(huán)境、氣候密切相關(guān)，因此於二十世紀(jì)初期即應(yīng)用於古氣候研究，除此之外，樹木年輪也是考古斷代的大功臣。

　　樹木年輪是比碳14更精密的測(cè)年依據(jù)，因?yàn)楫?dāng)年生長的年輪是吸收當(dāng)年的二氧化碳形成，因此一圈圈的年輪標(biāo)示了每年碳14的水平，是碳14測(cè)年的重要校正依據(jù)。

　　此外，樹木年輪本身亦可直接用來定年，其方法為將考古出土的木質(zhì)物件的年輪辨認(rèn)出來，與該地區(qū)的樹輪年代系列作對(duì)照，找出樣本年輪在系列中的位置，此即可定出該木質(zhì)的生長年代，并從而判斷其使用年代。這種方法明顯的需要事先建立完整的樹輪年代系列資訊，由於樹輪生長與樹種及氣候有關(guān)，因此系列資料必須按氣候區(qū)分區(qū)、分樹種建立，是一項(xiàng)頗浩大的工程，美國利用加州刺果松所建立的基本資料，已推展至距今8000年的范圍。

　　一個(gè)精彩的例子可以幫助我們了解此法的精確度及內(nèi)涵：60年代Jeffrey Dean在Betatakin遺址（亞利桑納州西北部的一個(gè)崖壁遺址）采集292個(gè)樹輪樣本進(jìn)行研究，結(jié)果不但比前人更準(zhǔn)確地定出遺址的起始年代，更證明它是一個(gè)房間一個(gè)房間一年一年擴(kuò)建的，直到達(dá)到它的鼎盛時(shí)期，隨後很快廢棄。這樣的研究成果可以引導(dǎo)學(xué)者作定年以外更廣泛的思考。

　　樹木年輪的生成除了上述因素之外，也可能受到其他因素干擾，這些因素必須盡可能地排除，才有可能得到正確的資訊，例如重輪(一年有兩次疏密相間)、缺輪(該年年輪短缺)、樹齡(幼樹樹輪較寬)、水源等。

參考資料

殷瑋璋編1985《考古學(xué)田野工作手冊(cè)》，臺(tái)北:：明文Colin Renfrew and Paul Bahn著，中國社會(huì)科學(xué)院考古研究所譯2004《考古學(xué)：理論、方法與實(shí)踐》北京：文物

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