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因為泰山地勢較高且近溪澗淡水，是新莊地區最早開墾之處，這是第一個拔得頭籌的紀錄；第二項是成立了北臺灣也就是淡水廳轄下第一座書院明志書院。當新莊地區開發完成之時，有人開始注意到教育的重要性。
乾隆二十六年（西元1761年）出身永定之貢生胡焯猷捐創「明志」義學，於興直堡新莊山腳，此為竹塹明志書院前身。乾隆四十六年（西元1781年）遷至竹塹西門，在鄭用監、鄭用錫等人的經營下成為北臺最高學府。
鄭用監主講新竹明志書院前後三十年，臺北舉人陳維英師受業於用監之門下，此後陳維英掌教臺北及宜蘭仰山書院，臺北宜蘭之文風間接受鄭用監影娼。鄭用監為竹塹七子之一，同治六年（西元1867年）卒，享年七十有九。新竹市志記載，鄭用監於道光五年考中拔貢，成為北臺地區首位拔元。次年循例在禮部覆試，保和殿朝考，經取錄為二等第七名。但因秉性至孝，念雙親衰老，胞弟早亡故不赴科場，不圖仕進，專以授業課徒為務。
開臺進士的鄭用錫，道光十七年因不慣官場陋習及應酬，以母親年邁需要照料為由，告假返鄉。鄭用錫也主持明志書院多年，曾自制「摺卷」，教授學生書法之便，對學生習字貢獻良多。
日人占領臺灣後，明志書院改為國語講習所，地方聞人蔡式谷、謝介石均結業於該所。首任臺灣總督樺山資紀，或攏絡臺人，或推崇地方士紳，贈了「泰山學斗」匾額表彰鄭用監的學識，今仍懸於鄭氏家廟內，八十四年修護時，將原落款「華山」，改為「樺山」，并加冠了臺灣總督之銜。
日人實施市區改正﹝都市計畫﹞，不少街路取道原有的公共建筑與私人名園，明志書院被西大路與西門街劃過，考棚被辟為文昌街，東瀛福地為東門前街穿過，林家潛園被中山路置穿，導致明志書院與考棚就此湮滅，東瀛福地他遷。明志書院原址在關帝廟之西，內天后之南，即今西大路與西門街交會點附近。
除了鄭用監在明志書院長期任教習外，被譽為「竹塹雙壁」的鄭用錫和郭成金、新竹縣采訪冊作者陳巿龍等，均曾任教於明志書院。
惜字亭為清代同治年間所建，是古人在學校、書院、文昌祠前所建的焚紙爐。其用意在於珍惜知識，將不用的紙或書本焚化以示對知識的尊重，而不能將紙或書本當垃圾亂丟。
屋脊成曲線且兩端向上彎曲翹起的形式。古代的封建階級分明，只有寺廟、書院或官方建筑、大官住宅、進士、舉人的房子才能蓋有燕尾檐。
明志書院，歸於當時的新竹縣管轄的地方，所以明志書院就搬到新竹了，但原址仍設義學。另一熱心教育人士郭宗嘏則捐資以助學，延續地方教育的香火。書院在泰山雖僅有兩年，而今其遺址除朱熹、胡焯猷神位、楊廷璋碑志外，早已破敗不堪，但「北臺首學」的紀錄仍深留地方人士及史籍之中。
因「明志」名氣大，且意義深遠，所以王永慶先生於民國53年（西元1964年）在泰山設工業專科學校一所，仍以「明志」 為名呢！（書院是高等教育，相當於現的大專院校），所以明志書院一共在泰山十八年，不過當時明志書院遷移到新竹後，舊址（即現址）被官方改稱「新莊山腳義塾」，由於是義塾，今日泰山才有義學的地方稱呼（義學村）。
由明志書院的門聯「明德惟馨景行壯志」「窮理致知反躬實踐傳圣道應尊朱夫子」「舍宅作祠捐資興學惠鄉里當效胡先生」，將朱夫子治學精神及胡焯猷造福鄉里的義舉，作一明確適切之褒揚。
（1）紫陽「朱夫子」：
即宋代大儒朱熹，因他曾宦游福建省漳州、泉州兩府，對此地遺愛甚深，故閩南地區的學校多供奉朱熹，而非孔子。
（2）貢生「胡焯猷」：
貢生、監生均是指中央學校「國子監」的學生。其中貢生是指府、州、縣學之生員（即秀才）表現優秀或有功勛者被選送至京城的中央學校「國子監」肄業（修習）者。但亦可在監外肄業，甚至學籍在國子監而人留在家中自修。
明志書院建於乾隆二十八年（西元1763年），原來只是「義學」，隔年，閩浙總督楊廷璋立碑記之（現鑲於屋內之墻上，高一三六公分，寬六十六公分，但字跡多模糊不清難以辨認），才改封為「書院」；而「興直堡」為清朝時期新莊、泰山一帶的古地名。
「明志書院」重修石匾：現在所見的建筑物（一進三間）系 歲次辛酉，日據時期大正十年（西元1921年）重修而成。
參考資料
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