臺南平原西拉雅四個原住民番社。包括新港（今臺南縣新市）、目加溜灣（今臺南縣善化）、蕭壠（今臺南縣佳里）、麻豆（今臺南縣麻豆）。因距離臺南最近，最早與外來政權建立關系。1623年，荷蘭聯合東印度公司來臺勘查，即與蕭壠社接觸；1624年向新港社租借或購買赤崁一帶土地。1634年以前，公司致力於打開對華貿易通路，經營重心不在本島，僅與周邊原住民接觸，四社分別扮演重要的角色。但雙方關系并非一路太平，陸續發生1628年新港社卷入濱田彌兵衛事件、1629年麻豆社伏擊60名公司士兵事件、目加溜灣對公司采取敵意等等。1635年接替訥茲（P. Nuyts，又譯納茲、奴易茲）為第四任臺灣長官的普特曼（H. Putmans）和第二任牧師尤紐士（R. Junius）改采鐵腕，在新港人協助下進攻麻豆，迫其簽訂條約臣服。自此四社與公司大致維持盟約關系，曾經參與征討下淡水和中部地區等軍事行動，公司則在稅制和土地方面盡量維持四社的權益，1644年後的地方會議（Landdag），新港語成為北路溝通語之一；宣教也以此四社的成效最為顯著。不過1650年代以後，特別是鄭成功攻臺前後，四社與公司并未站在同一陣線，如麻豆社就置身事外。
四大社并非、也未曾是一致的整體，公司也不這麼看待。四大社的說法系清代中國政權來臺後才出現的。1697年（康熙36年）郁永河《裨海紀游》載：「顧君曰：『新港、嘉溜灣、毆王、麻豆，於偽鄭時為四大社，令其子弟能就鄉塾讀書者，蠲其徭役，以漸化之。』」毆王即蕭壠。或以明清時期他們成為糧米供應者，以及徭役和驛遞的提供者，從而被冠此稱呼。自17世紀下半葉經18世紀的土地轉手和社會經濟變動，迨至19世紀已經難以維持「四大社」原貌。
18世紀初以前的記錄，包括1623年的報告、1628年首任牧師干治士（G. Candidius）的論述、萊特（D.Wright）的描述等，可供追溯四大社的生活樣貌。清代中文資料可參見黃叔璥的《臺海使槎錄》；此外羅馬拼音的「新港文書」可供分析19世紀初以前的土地相關活動。
中文關鍵字：地方會議 , 新港文書 , 干治士 , 尤紐士
英文關鍵字local administration , Sinkan Manuscripts , George Candidius , Roberto Junius
參考資料
干治士著，葉春榮譯。1994。〈荷據初期的西拉雅平埔族〉。《臺灣風物》，44（3）：228-293。翁佳音。2008。〈麻豆社事件〉。《新活水》，6：32-39。江樹生譯。〈蕭壠城記〉。《臺灣風物》，35（4）：80-87。中村孝志。2002。〈荷蘭人對臺灣原住民的教化〉。收於《荷蘭時代臺灣史研究（下）》。吳密察、翁佳音、許賢瑤編。臺北：稻鄉。郁永河。1959。《裨海紀游》。「臺灣文獻叢刊」44。臺北：臺灣銀行經濟研究室。陳夢林。1962。《諸羅縣志》。「臺灣文獻叢刊」141。臺北：臺灣銀行經濟研究室。黃叔璥。1957。《臺海使槎錄》。「臺灣文獻叢刊」4。臺北：臺灣銀行經濟研究室。
