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一、地方沿革

1762年諸羅縣打貓北保，1862年嘉義縣打貓北保大湖莊、走豬莊，1901嘉義廳打貓支廳大莆林區打貓北堡大湖莊，1920年臺南州嘉義郡大林莊大湖(大字)大湖、早知(小字)，1943年臺南州嘉義郡大林街大湖，1946年成立大林鎮湖北里。

湖北里系由原大湖莊及早知莊所組成，大湖是大林地區最早發展的聚落，先民於雍正年間來自廣東梅縣，同治年間巳設莊。至-8年，依據《嘉義管內采訪冊》所載，大湖莊有五十八番戶、二百一十二丁口，早知莊有三十四番戶、一百四十二丁口。

二、地理環境

湖北里北面隔著華興溪(又名倒孔山溪、石龜溪)與云林縣大埤鄉松竹村、尚義村相望，南面以早知溪與排路里、明知里為界。自乾隆年間，大湖莊民因有走豬港水運通商之利，河運繁華一時。至二十世紀初期因糖廠設置，收購大湖數百公頃農地，大湖莊繁華不再。現里境保有農村生活型態，居民以稻作為主，因有豐盛的灌溉水利，農田是雙期作，一分地收成二千斤，稻米臺梗十六號曾獲嘉義縣最優品質。

三、聚落分布

大湖，位於湖北里東部，因早期先民到此定居，見流水由東向西，但在此區積水如一大湖，因而取名。雍正年間先民由廣東東北部的梅縣，登陸笨港(現北港)，沿著北港溪向內陸前進，在走豬港登岸，而在走豬、大湖等定居形成聚落。先民開墾土地，振興農業，并藉著走豬港為通商港，輸通河運，興達貿易，成為大林開發最早的繁華地區。荷蘭人在臺時曾於此地興建教堂，乾隆元年建有慚愧祖師廟，因聚集一千多戶而設有衙門，清廷曾頒賜貞節牌現保留在劉姓家中。但河運通商因石龜溪泥沙淤積而沒落，至1909年新高制糖株式會社嘉義工場(大林糖廠)設置，收取大湖附近數百公頃農地(現大湖農場)，富庶因成荒落。現由糖廠所建的運蔗鐵道巳辟為大林自行車道，沿途保有蔗埕文化景觀。

早知，原稱走豬，位於湖北里西北部，因早期農戶養豬無豬舍，豬只到處走動，因而稱之，至-8年改稱早知。走豬位於北港溪上流石龜溪畔，早期船只可達笨港，雍正年間巳有走豬港。走豬港與笨港間的河道運輸，帶動此地市集繁華。後因石龜溪河道淤積及閩粵械斗素，走豬漸為沒落。但此地保有大林最早的文化資產，有打鐵巷、牛灶宅、公管井、王人宅等舊地名，港口附近農地的瓦片磚塊，鹿堀溝泄洪道出口處的早知港遺跡。

四、學校教育

崇仁醫護管理專科學校(大林校區)，成立於1971年，校址位於嘉義市東區盧厝里紅毛埤，初名崇仁高級護理助產職業學校。2005年改制為崇仁醫護管理專科學校。2005年9月舉行大林校區校園建筑動土典禮。2007年8月大林校區校園建筑第一期工程落成啟用，護理科五專部及主要行政單位皆徙至大林新校區運作。校址位於嘉義縣大林鎮湖北里大湖1之10號。

五、文化資產

佛方宮，位於大湖，建於1736年(乾隆元年)，主祀慚愧祖師。

朝天宮，位於早知，1738年由湄洲商人迎來天上圣母，1863年改建於現址。

六、交通設施

湖北里的主要道路，鄉道嘉98線，由水汴頭(連接縣道162)，經由本里大湖，通往大美里大埔(再連接縣道162)。　

中文關鍵字：大湖 , 走豬港 , 大湖公園 , 崇仁醫護管理專科學校 , 早知

參考資料

施添福主纂，《-地名辭書卷八：嘉義縣》，臺北：國史館-文獻館，2008年。陳文尚、陳美鈴等編，《嘉義縣志－地理志》 嘉義：嘉義縣政府，2009年。

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