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1909年，日人國芳在新橫街（即新起街，今之內江街、臺北護專）建立芳乃亭（一譯芳之亭、芳野亭），演出「女義大夫」（女性操持木偶歌唱，屬於說唱藝術的一種表演形式）、歌舞伎以及曲藝雜技，以掛滿義大夫木偶為號召；由於附近的戲院如榮座、朝日座等放映電影，使芳乃亭生意一落千丈， 國芳便與當時在臺北戮力推動影業的高松豐次郎於1911年在原芳乃亭旁的後菜園街（今國賓戲院靠康定路附近） 另建新館，稱為芳乃館。1913年，國芳將芳乃亭的機械裝置搬遷至芳乃館；而原來的芳乃亭則賣給他人經營，改稱「新高館」。

芳乃館為臺灣最早的專業電影院（常設館），專映日本片，且由於票價昂貴，一般民眾消費不起，因此觀眾多為日本人及仕紳階級。1921年，永戶トモ擔任經營者，由於建筑老舊，便在原芳乃館旁蓋起新館，為兩層樓建筑，可容納15 00人。舊館則營運至1924年止。1945年，日本投降，國民政府接收臺灣，芳乃館也由於產權易手，成為李銓名下的產業，易名為美都麗戲院，觀眾席規模為587席。

李銓一開始將戲院租給大同電影公司的鄭柯氏經營，當時片源相當難以取得，故美都麗戲院大部分時間仍以租給表演藝術團體售票演出為主。舉例來說，如1949年5月，中國國劇團成員（復興劇校師資前身）來臺巡演，以美都麗戲院為基地，并邀請了較早來臺的胡少安、周安福、張鴻福、張世春、張慧鳴、張慧川等名伶參與，演出持續了一個多月。同年11月，辛果劇團在美都麗戲院演出《青春》，當年還是大學生的李行也有參加。1950年，京戲名伶戴綺霞、言少朋等人也都有在美都麗戲院演出的記錄。同年，虎風越劇團隨國民黨撤退臺灣，二十多年間常以美都麗戲院、紅樓、永安等私人劇場為演出基地，直到70年代初期人才斷層、觀眾流失、劇團解散為止。

人才斷層、觀眾流失的問題不止發生在越劇團，整個表演藝術界皆然，面對電影的強勢興起，創意人才與表演人才皆投入國片拍攝，美都麗戲院亦不再有表演藝術團體的演出，而純以國片放映為主。

1965年，產權再度易手，張明吉與原美都麗戲院的地主攜手打造新落成的國賓戲院，以七層樓的恢弘規模座落西門町，成為當年西門町最顯著的地標。

參考資料

文建會（2004）。《臺灣歷史辭典》。臺北，文化建設委員會。臺灣婦人社編（1936）。《臺灣婦人界》雜志。臺灣婦人社。葉龍彥（2001）。《臺灣戲院發展史》。新竹市立影像博物館。葉龍彥（2004）。《臺灣老戲院》。臺北，遠足出版社。丁伯駪（2001）。〈臺灣影壇五十年〉《傳記文學》第466期。臺北，傳記文學出版社。夜郎〈走過國賓戲院四十年〉「開眼e周報」。開眼電影網 http://.atmovies.tw/eweekly/eweekly.asp?action=content&vol=021&page=a01

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